计算机在中国的商业化运用，其最初的步伐并非始于单一、孤立的城市，而是在特定历史条件下，由具备独特经济、工业和人才基础的城市率先开启。综合历史资料来看，上海被广泛认为是中国计算机最早实现商业应用的核心城市，其过程深深烙印着时代的印记。

时代背景：从科研走向应用

在20世纪50至60年代，中国的计算机研发主要集中于国防、科研和高等院校，如中国科学院计算技术研究所研制的103机、104机等，它们服务于国家重大科学计算和工程任务，尚未进入普遍的商业和经济领域。真正的“商业运用”，指的是计算机作为商品或服务工具，直接参与企业运营、生产管理或社会服务，并产生经济效益。这一转变的契机出现在20世纪70年代末至80年代初，随着改革开放政策的实施，国民经济各部门对信息处理效率的需求日益迫切。

上海：得天独厚的试验田

上海之所以能成为摇篮，源于其多重优势：

1. 工业与商业基础雄厚：作为中国最大的工业基地和商业中心，上海拥有密集的制造企业、金融机构（如银行）、大型百货公司和外贸单位。这些单位在处理庞杂的账目、库存、 payroll（工资单）和统计报表时，对手工操作的落后与低效感受最为深切，对自动化计算工具的需求最为强烈和具体。
2. 技术引进与消化前沿：上海是中国对外交流的重要窗口。早期，一些单位通过特殊渠道接触或引进了国外的中小型计算机系统。例如，上海铁路局、华东计算技术研究所等单位在70年代就开始尝试将计算机用于调度和管理。更重要的是，上海本土的计算机产业也在萌芽。上海市计算技术研究所等单位在国产机（如DJS-130系列小型机）的应用推广上扮演了关键角色。
3. 首批标杆性应用案例：

• 银行业：上海的银行系统是计算机商业应用的急先锋。据记载，中国人民银行上海市分行在20世纪70年代末、80年代初，率先尝试使用计算机处理对公业务、储蓄业务和全国联行往来账务，极大提升了处理速度和准确性，成为中国金融电子化的开端。

• 制造业与商业：上海的一些大型工厂（如上海机床厂、江南造船厂）开始将计算机用于生产计划、物料管理和工程计算。上海市第一百货商店等大型零售企业也曾早期探索计算机进行商品销售管理和库存统计。

• 公共服务领域：上海在人口普查、市政规划等领域也较早地采用了计算机进行数据处理。

早期的计算机形态与应用模式

当时所谓的“计算机”主要是中小型机（Minicomputer）或更早的大型机系统，而非今天的个人电脑。它们体积庞大，需要专门的机房环境（恒温、恒湿），由专业技术人员操作维护。应用模式往往是“单机专用”，即一台计算机为整个单位或某个核心部门服务，处理批量数据。用户通过穿孔纸带、卡片或终端输入数据，获取打印结果。这种应用虽然初级，但标志着计算机从纯粹的“计算器”向“信息处理机”的角色转变，其商业价值——节省人力、提高效率、减少差错——得到了初步验证。

结论

因此，回答“计算机在中国最早商业运用是在哪个城市”这一问题，上海是最具代表性的答案。它并非偶然，而是其城市功能、经济地位与技术环境共同作用的结果。上海的早期实践，如同星星之火，为计算机技术随后在中国各行各业的燎原之势积累了宝贵经验，培养了首批应用人才，并深刻影响了北京、广州等其他中心城市的跟进。可以说，中国计算机的商业化、社会化应用之路，正是在黄浦江畔拉开了它的历史序幕。